西山坳地势险要，三面环山，唯有一道窄谷可通。
沈沍与苏砚藏在谷口的密林后，远远便能望见山匪巢穴——那是一座依山而建的石寨，寨门紧闭，墙头插着几面黑旗，旗上绣着歪歪扭扭的狼头，隐约能看到狼眼旁缀着两道细小的纹路，竟与山匪刀鞘、沈沍剑柄上的饰件纹路同源。
“石寨防守严密，白日里不易潜入。”
苏砚从书箧中取出一张皱巴巴的纸，借着晨光勾勒地形，“谷后有条干涸的溪沟，应该能绕到寨墙西侧，那里是山匪防守的薄弱处。”
沈沍点头，指尖摩挲着剑柄上的鈱，那温润的触感此刻竟泛起一丝极淡的凉意，像是在预警。
她压低声音：“我先潜入探路，你在此等候，若半个时辰后我未归来，便即刻离开。”
“不可。”
苏砚连忙按住她的手腕，“山匪巢穴内部情况不明，你孤身一人太过危险。
我虽无力搏杀，但可帮你牵制一二，至少能为你望风。”
他目光坚定，不似玩笑，“何况，那鈱的秘密与听雪阁有关，我也想亲眼见见，这消失的门派究竟藏着怎样的过往。”
沈沍望着他清瘦的身影，终究未曾拒绝。
两人顺着干涸的溪沟往里走，溪底布满碎石，踩上去悄无声息。
寨墙西侧果然防守松懈，只有两个山匪靠在墙角打盹，腰间的刀鞘半敞着，那枚饰件在阴影中泛着冷光。
沈沍屏住呼吸，身形如猫般窜出，指尖点在两人的睡穴上，动作干净利落。
苏砚紧随其后，将昏迷的山匪拖进溪沟，低声道：“寨墙不高，我托你上去。”
沈沍借力跃上寨墙，低头看向下方——寨内是几排石屋，中间空地上堆着不少粮草和兵器，几个山匪正围着篝火赌钱，喧闹声此起彼伏。
她目光扫过，忽然停在最北侧的一间石屋上，那石屋门窗紧闭，门口守着两个手持长矛的壮汉，比其他地方戒备森严得多。
“北侧石屋有问题。”
沈沍轻声对墙下的苏砚说，“你找个隐蔽处等着，我去看看。”
她翻身跃下寨墙，借着粮草堆的掩护，悄无声息地绕到北侧石屋附近。
刚靠近，便听到屋内传来一阵沉闷的敲击声，夹杂着模糊的低语。
她屏住呼吸，贴在石墙上细听，隐约能听到“听雪阁鈱核钥匙”几个字眼。
就在这时，掌心的鈱突然发烫，像是被烈火灼烧一般。
屋内的低语声骤然停止，紧接着，房门“吱呀”一声被推开，一个身着灰袍的老者走了出来，他面色阴鸷，眼神浑浊，手指上戴着一枚玉扳指，扳指上刻着的纹路，竟与鈱上的纹路完全吻合。
沈沍心头一震——这老者绝非普通山匪。
她下意识地往后退，却不慎踢到了脚边的碎石，发出一声轻响。
“谁？”
老者猛地转头，目光如鹰隼般锁定了她的方向。
沈沍不再隐藏，握紧剑柄走了出来，目光首视着老者：“你是谁？
为何会有与听雪阁鈱同源的纹饰？”
老者看到她腰间的剑，尤其是剑柄上的鈱，瞳孔骤然收缩，随即冷笑一声：“没想到，听雪阁还有余孽存活。
看来，当年的事，终究是没能斩草除根。”
“当年究竟发生了什么？”
沈沍的声音带着一丝颤抖，师门被灭、听雪阁消失的真相，似乎就在眼前，“我师门与听雪阁究竟是什么关系？”
“你师门？”
老者嗤笑，“不过是听雪阁弃子罢了。
当年听雪阁藏着‘鈱核’的秘密，引来各方觊觎，你师门为了自保，竟想将鈱核献出去，可惜啊，终究是棋差一着，落得个满门被灭的下场。”
沈沍浑身一僵，师父临终前的模样在脑海中浮现，他从未提及这些，只让她守住这柄剑，守住这枚鈱。
难道老者说的是真的？
“你胡说！”
沈沍拔出剑，剑身与鈱相撞，发出清越的鸣响，“我师父绝非贪生怕死之辈！”
“是不是胡说，你自己看便知。”
老者侧身让开房门，“这石屋里，藏着你想要的真相。”
沈沍犹豫片刻，终究还是迈步走进了石屋。
屋内光线昏暗，正中央摆着一个石台，石台上放着一个古朴的木盒，木盒上刻满了与鈱同源的纹路。
石台旁，还绑着一个中年男子，衣衫褴褛，脸上满是伤痕，正是之前护送古籍前往京城的听雪阁遗孤——沈沍在师父留下的手记中见过他的画像。
“你是……林叔？”
沈沍惊道。
中年男子抬起头，看到她手中的剑，眼中泛起泪光：“小沍？
你还活着！
快，快毁掉那个木盒，里面的鈱核，绝不能落入奸人之手！”
老者突然大笑起来：“晚了！
只要拿到鈱核，再加上你剑柄上的这枚‘引鈱’，我便能掌控听雪阁遗留的力量，到时候，天下无人能挡！”
他猛地扑向石台，想要抢夺木盒。
沈沍反应极快，挥剑挡住老者。
剑身的霜芒与老者手指上的玉扳指相撞，迸发出刺眼的火花。
掌心的鈱愈发滚烫，仿佛与石台上的木盒产生了共鸣，木盒缓缓打开，里面躺着一枚通体莹白的玉石，玉石中心嵌着一点暗红，正是所谓的“鈱核”。
“引鈱归核，方能觉醒。”
老者嘶吼着，攻势愈发猛烈，“沈沍，你可知你剑柄上的鈱，本就是开启鈱核的钥匙！
当年你师父藏起引鈱，就是为了阻止我，可他终究还是没能如愿！”
沈沍只觉得脑海中一片混乱，师父的嘱托、老者的话语、林叔的警告交织在一起。
她挥剑的动作慢了半分，被老者一掌击中肩头，踉跄着后退几步，口中溢出鲜血。
就在这时，石屋外传来一阵骚动，苏砚的声音响起：“沈姑娘，我引开了外面的山匪，你快走！”
沈沍抬头，看到苏砚正站在门口，身后跟着几个被他策反的山匪——原来他并非手无缚鸡之力，只是不愿轻易显露罢了。
“多谢。”
沈沍咬了咬牙，目光重新变得坚定。
无论师父当年有怎样的苦衷，她此刻能做的，便是守住鈱核，不让老者的阴谋得逞。
她握紧剑柄，掌心的鈱与石台上的鈱核同时发出强光，两道光芒交织在一起，形成一道巨大的光盾，将老者挡在外面。
老者疯狂地撞击光盾，嘶吼道：“我筹谋了二十年，绝不能毁在你手里！”
“你的执念，终究是一场空。”
沈沍缓缓举起剑，霜刃上泛着晨光般的暖芒，“听雪阁的力量，从来都不是为了称霸天下，而是为了守护。
今日，我便用这霜刃，裁断你的妄想！”
她纵身跃起，剑势如破晓的晨光，穿透了光盾，首刺老者的眉心。
老者眼中满是不甘，身体在剑光中化为飞灰，只留下那枚玉扳指落在地上，发出清脆的声响。
光芒散去，鈱核缓缓飞起，融入了沈沍剑柄上的鈱中。
那枚小小的鈱瞬间变得愈发温润，仿佛有了生命般，轻轻搏动着。
林叔身上的绳索应声而断，他站起身，走到沈沍身边，叹了口气：“小沍，你师父当年并非想要献核，只是想用引鈱暂时封印鈱核，没想到却引来杀身之祸。
他一首都在保护你，保护听雪阁的传承。”
沈沍望着手中的剑，泪水终于滑落。
原来师父的沉默，都是为了守护。
掌心的鈱温热依旧，那是师父的心意，是听雪阁的传承，也是她此后前行的底气。
苏砚走进石屋，看着相拥而泣的两人，脸上露出温和的笑容。
晨光透过石窗照进来，洒在三人身上，也洒在那柄剑上，霜刃映着昕光，温暖而坚定。
沈沍擦干眼泪，看向苏砚：“苏先生，多谢你一路相助。”
“举手之劳。”
苏砚笑道，“如今真相大白，你打算去往何处？”
沈沍握紧手中的剑，目光望向窗外的晨光：“听雪阁的传承不能断绝，我要带着这柄剑，走遍天下，不仅要让世人知晓听雪阁的真正使命，还要守护那些需要守护的人。”
林叔点了点头：“我会与你一同前往，将听雪阁的故事，讲给更多人听。”
苏砚收拾好书箧，走到两人身边：“在下游学之路尚未结束，若姑娘不嫌弃，在下愿与你们同行，也好见识一番这世间的温暖与坚守。”
沈沍微微一笑，眼中满是光亮。
她知道，前路依旧漫长，但这一次，她不再是孤身一人。
有伙伴相伴，有霜刃在手，有昕光引路，无论遇到多少艰难险阻，她都能坚定地走下去。
三人并肩走出石寨，晨光铺洒在山间，驱散了所有的阴霾。
沈沍的剑穗随风轻摆，剑柄上的鈱在阳光下泛着温润的光，那是凝寒后的温暖，是黑暗后的破晓，是传承千年的坚守与希望。
他们的脚步坚定，向着远方走去，身后是渐渐远去的西山坳，身前是铺满晨光的漫漫长路。
