子时更鼓刚过，余音尚未在凌霄城浓重的夜色里散尽，陈府深处，那间灯火通明的书房，骤然爆开一声短促凄厉的啼鸣。
不是鸟雀的清啼，更像是某种金属喉咙被扼住时挤出的、混杂着粘稠液体的咯咯声。
声音撕裂了陈府夜晚的宁静，也撕开了管家陈福心中最后一丝侥幸。
他几乎是连滚带爬地扑到书房那两扇厚重的红木雕花门板上，嘶哑地喊着：“老爷！
老爷！”
门内毫无回应，只有一股若有若无、却令人脊背发凉的血腥气，丝丝缕缕地从门缝底下钻出来。
“撞开！
快撞开！”
陈福朝身后几个惊得面无人色的家仆吼道。
几个壮实的家丁合力，肩膀狠狠撞向紧闭的门扇。
沉闷的撞击声在回廊里回荡。
一下、两下……“咔嚓！”
门栓断裂的脆响刺耳。
门扇猛地向内弹开，沉重的红木撞在墙上，发出“砰”的一声闷响。
烛火剧烈地摇晃了一下，书房内的景象瞬间撞入众人眼帘。
富商陈万金，这位凌霄城里有名的豪奢人物，此刻正以一种极不自然的姿势伏在他那张宽大华贵的紫檀木书案上。
头颅歪向一侧，露出后颈处一小片异常醒目的青紫色淤痕。
他双目圆睁，瞳孔散大，凝固着死前最后一刻的惊愕。
一滩暗红粘稠的血液，正从他伏案的口鼻处缓缓渗出，浸染了案上摊开的一卷账册，墨迹与血色混成一团污浊。
而真正让所有闯入者魂飞魄散的，是书案角上那只精巧绝伦的报时木鸟。
这只用上等黄杨木雕琢而成的机关鸟雀，是陈万金花大价钱从天工府定制的稀罕玩物，形如喜鹊，平日每到时辰便会发出清脆悦耳的啼鸣报晓。
此刻，它胸腔的位置竟诡异地微微张开，一道细细的暗红色水线，正从它张开的“喉咙”里蜿蜒淌下，一滴、一滴……不偏不倚，沉重地砸落在下方鸟形底座的承露盘里。
那玉白色的盘面，早己被染成一片刺目的猩红。
粘稠的液体甚至沿着盘底边缘渗出，散发出令人作呕的铁锈腥气，混合着一种奇异的甜腻味。
书房两侧紧闭的花窗纹丝不动，厚实的窗帘也拉得严实，将外面的月光和风声彻底隔绝。
这华丽的书房，此刻俨然成了一个从内部锁死的、散发着死亡气息的密封铁桶。
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了闯入者的脚踝，并向更深处蔓延。
“老……老爷！”
陈福发出一声非人的嚎叫，连滚带爬扑到书案前，颤抖的手指却不敢去碰触陈万金的身体，最终只能无力地瘫软在地。
尖叫声、哭泣声、混乱的脚步声在死寂片刻后骤然爆发，撕碎了子时最后的安宁。
案发一个时辰后，更深的夜色里，陈府大门被急促拍响。
陈福失魂落魄地打开门，门外站着两人。
为首的青年男子，身材清瘦，着一身洗得发白的靛青布袍，面容平静，唯有一双眼睛在檐下灯笼昏暗的光线下，沉静得如同不见底的深潭，透着一股能穿透人心的冷锐。
他便是百解轩主人，凌霄城以“格物穷理，洞察幽微”闻名的沈墨。
身后跟着个精悍的年轻捕快，腰挎短刀，正是他的助手阿七。
沈墨的目光在陈福惊惶的脸上略一停留，便越过他，投向灯火通明却弥漫着压抑气息的内院。
“带路。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。
穿过乱作一团的前院，沈墨和阿七踏入了那间依旧弥漫着浓重血腥气的书房。
衙门的仵作刚做完初步查验，正收拾工具。
阿七默契地守在了门口，锐利的目光扫视着门外每一个探头探脑的人影。
沈墨并未立刻去看伏尸的富商。
他的脚步很轻，目光却像最精密的探针，从门槛开始，一寸寸地扫描过地面、墙壁、窗棂、书柜……空气里除了血腥，还残留着昂贵的檀木香、墨香、蜡烛燃烧后的油脂气，以及一丝极其微弱的、几乎被掩盖的奇特甜腥——那属于赤练堇，一种他只在古旧药典上见过的奇毒。
他走到书案前，并未触碰尸体，而是微微俯身，视线与陈万金歪倒的头颅齐平。
死者后颈那片青紫淤痕的中心，一个细如针尖的暗红小点，在烛光下隐隐可辨，位置刁钻地隐藏在散乱的发髻根部，若非刻意寻找，几乎无法察觉。
沈墨的指尖在离那伤口寸许的空气里虚虚划过，仿佛在丈量着什么。
接着，他的目光移向了那只报时木鸟。
底座承露盘里的暗红色液体己经半凝，呈现出暗沉的紫褐色。
木鸟精巧的喙尖，还挂着一滴将落未落的液珠。
沈墨伸出食指，指腹轻轻拂过木鸟底座与书案接触的边缘，感受着木质的纹理。
然后，他的指尖停留在底座靠近书案内侧的一个极其微小的凹痕上——那是黄杨木底座上一个极其细微的、几乎被忽略的凹陷，像是被什么坚硬沉重的小物件长期按压留下的印记。
他微微侧头，视线顺着那凹痕的朝向延伸，越过木鸟，精准地落在书案另一端的鎏金铜烛台上。
烛台底座宽平厚重，稳稳地压在紫檀木案面上。
沈墨伸出两指，指尖拂过烛台底座靠近木鸟方向的边缘——那里，同样有一个肉眼几乎难以辨识的、极其微小的磨损痕迹。
他的动作极其轻柔，如同抚过一件易碎的珍宝，指尖却带着一种洞悉一切的冷静。
书案、烛台、木鸟底座、后颈针孔……一条无形的线，在他脑海中清晰地串联起来。
“陈管家，”沈墨终于开口，声音打破房内令人窒息的沉默，“你家主人，是否有伏案小憩的习惯？
尤其……是靠近烛台这一侧？”
瘫软在角落的陈福一个激灵，连忙点头，声音带着哭腔：“是，是！
老爷……老爷他看账看乏了，常……常就着烛火的热气，趴在这头打个盹儿……还…还特意说过，烛火暖着，睡得更舒坦些……”他说着，又想起主人惨死的模样，悲从中来，哽咽难言。
沈墨微微颔首，示意知道了。
他不再多问，目光重新落回那只诡异的木鸟上。
他缓缓伸出手，动作稳定而谨慎，指尖在木鸟背部的羽翎缝隙间轻轻摸索、按压。
随着几声极其轻微、几乎细不可闻的“咔哒”轻响，木鸟背部一小块雕琢成翎羽形状的盖板应手弹开，露出了内里层层叠叠、精密咬合着的黄铜齿轮。
借着烛火的光芒，沈墨和阿七凑近细看。
齿轮结构精妙绝伦，齿牙细密如发，彼此咬合运转，显示出天工府极高的工艺水准。
然而，就在几片负责触发鸣叫的振翅小齿轮咬合处，一根异常纤细、中空的铜针，赫然被巧妙地嵌在缝隙之间！
铜针尖端锐利如芒，针尾连接着一个豌豆大小的暗色囊袋，质地柔韧，里面似乎装着某种沉重的液体。
沈墨用随身携带的薄刃小刀，小心翼翼地剔开固定铜针的微小卡榫，将那铜针连同尾部的囊袋一起取了出来。
他将囊袋置于指尖，轻轻捏了捏，感受到里面液体的流动性和粘稠感。
他又用小刀尖极其小心地刺破囊袋己经干瘪的外皮，刮取了一点残留的暗红色凝固物。
“水银？”
阿七在一旁低声问，眉头紧锁，“混合了……血？”
“嗯。”
沈墨应了一声，目光锐利如鹰隼，盯着那残留物，“水银受热膨胀，遇冷收缩，其性剧变。
子时更鼓一过，正是一日之中气温骤降最剧之时……”他抬眼，目光似乎穿透屋顶，望向沉沉的夜空，“书房窗门紧闭，烛火虽在，却难敌大环境寒气的侵袭。
这囊袋遇冷收缩，便如被一只无形的手挤压……”他捏着囊袋残留物的手指微微用力，模仿着那股收缩的力量，“牵动齿轮错位……原本负责鸣叫的微小力量，瞬间转化成推动这根毒针的暴烈推力！”
他的手指猛地向前一送，模拟着毒针激射而出的轨迹。
那轨迹的尽头，正对着书案烛台一侧——陈万金惯常伏案小憩时，后颈暴露的位置！
“针上淬毒。”
沈墨的声音冷了下来，目光转向那根细若毫发的中空铜针，“见血封喉的赤练堇。”
他放下铜针，从怀中取出一个扁平的油纸小包打开，里面是几根特制的银针和一小瓶无色药水。
他用银针小心地刮取了少许承露盘里半凝固的暗红物质，又刮取了少许嵌入齿轮缝隙深处的、更早凝固的残留物，分别滴入药水。
银针尖端，在接触了从承露盘中刮取的物质后，迅速泛出一种妖异的幽蓝色；而接触了齿轮深处残留物的银针，却只呈现出淡淡的灰黑色。
“果然如此。”
沈墨看着银针的变化，眼神幽深，“赤练堇，其毒猛烈无匹，却有一个致命弱点——常态之下，毒性蛰伏，需高温方能彻底激活、瞬间毙命。
死者体温本就高于平常，加之他伏案小憩时，特意凑近烛火取暖，头面颈项被烛火的热力持续蒸腾……后颈血脉偾张，体温更升。
这根毒针携带的毒素，在刺入肌肤、接触滚烫血液的刹那，才被彻底‘唤醒’，由蛰伏的毒蛇化为噬人的狂龙！”
他顿了顿，指向承露盘：“至于这大量的‘血’……并非全来自伤口。
针尾囊袋内，除了水银动力核心，应还预先封存了少量牲畜血液，混合了水银与微量赤练堇粉末。
毒针激发瞬间，囊袋受压破裂，这部分混合液体随毒针一同喷射而出，大部分溅入承露盘，造成出血量巨大的假象，实则死者致命伤处的出血量，应与细针创伤相符，并不多。
这布置，一是为了增强骇人效果，扰乱勘查；二来，混合液体中的水银和残毒，也干扰了初期对血液和毒物的辨认。”
他站起身，环视这间华丽而诡异的死亡密室，声音不高，却字字清晰：“门窗紧闭，无人闯入迹象。
杀人机关藏于报时木鸟之内，借自然温差变化触发。
毒针轨道精准指向死者习惯性暴露的要害。
毒素的激活，更需依赖死者自身靠近烛火取暖的习惯和体温……环环相扣，时机、位置、温度，缺一不可。
凶手，不仅精通天工府秘传的机关技艺，更对陈员外这独居书房的作息癖好了如指掌！”
沈墨的目光再次扫过那只染血的木鸟，那精巧的杀机让他心头掠过一丝寒意。
他踱步到窗边，指尖抚过紧闭窗棂的缝隙，确认着严丝合缝的程度。
窗外是死寂的后院，月光被高墙挡住，只投下浓重的阴影。
他微微皱眉，凶手对目标习惯的了解，精准得令人心悸。
这份了解，究竟从何而来？
是长期窥探？
还是……府内有鬼？
沈墨的目光再次落回书案。
他小心地拨开被血浸染的账册，其下压着几封往来书信和一卷半开的皮质卷轴。
卷轴材质特殊，边缘以银线锁边，露出一角精细描绘的水纹与堤坝结构图，旁注小字虽被血迹模糊，但仍可辨“漕运”、“堰口”、“龙首坝”等字样。
这并非普通商贾之物，更像是官家工程图纸。
“陈管家，”沈墨状似无意地问道，指尖虚指那卷轴，“陈员外近来还涉足河工水利之事？”
陈福用袖子抹着泪，抽噎着回答：“回先生的话…老爷…老爷前阵子是提过一嘴，说是有笔大买卖，关乎城外运河疏浚…但具体小的也不清楚…老爷的书房，平日是不许我们乱动东西的…”沈墨不动声色地将卷轴轻轻合拢，放回原处。
河工图…原来如此。
“阿七，”沈墨没有回头，“查一查这府上，除了陈员外本人，还有谁对这书房陈设、尤其是这只报时木鸟的摆放，以及员外作息最是清楚。
特别是……能靠近、有机会接触并改造这只木鸟的人。”
“明白！”
阿七沉声应道，锐利的目光立刻转向门外侍立、神色各异的仆役们。
沈墨则重新回到书案前，目光再次扫过那卷皮质河工图，若有所思。
天工府……赵匠……被夺走的飞梭纺机图……如今又牵扯出河工图……这报时木鸟本身就是天工府出品。
线索似乎都隐隐指向那个地方。
他缓缓蹲下身，指尖拂过冰冷的地砖，在书案下方、靠近桌腿内侧不易察觉的角落，捻起了一点极其微小的、金属打磨后留下的淡金色粉末。
这粉末极其细微，混杂在尘埃中，若非他眼力过人且刻意寻找，几乎无法发现。
粉末的色泽和质地……他凑近鼻端，一丝几乎被血腥掩盖的、独特的金属冷腥气钻入鼻腔。
“阿七，”沈墨的声音带着一丝凝重，“带人去天工府，查一个叫赵匠的弃徒。
三年前，因飞梭纺机图遗失而被逐出天工府……着重查他近来的动向，尤其是……是否接触过黄杨木、水银、赤练堇，以及，”他摊开手掌，露出那一点几乎看不见的金粉，“这种‘鲛人泪’磨出的铜粉——天工府打磨精密齿轮的独门抛光粉。”
阿七眼神一凛：“鲛人泪？
是！
我马上去！”
他深知沈墨绝不会无的放矢，这细微的粉末，几乎就是指向赵匠的铁证之一。
他立刻转身，点了几名得力捕快，疾步如风地消失在门外。
***夜色如墨，天工府废弃的偏院柴房，被急促而沉重的脚步声打破寂静。
破旧的木门被一脚踹开，火把的光亮猛地涌入，照亮了角落里一个蜷缩在破草席上、正埋头打磨一小截木料的瘦削身影。
那人被突如其来的强光和喝斥惊得猛然抬头。
火光映照下，是一张布满风霜刻痕、眼窝深陷的脸，浑浊的双眼在看清来人是衙门的捕快时，先是闪过一丝惊愕，随即被浓得化不开的怨毒和一丝扭曲的、近乎解脱的疯狂所取代。
正是赵匠！
“赵匠！
跟我们走一趟！”
为首的捕快厉声喝道，刀己半出鞘。
赵匠没有反抗，甚至没有试图辩解。
他喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、如同破风箱般的低笑，布满老茧和裂口的手，缓缓放下了手中那把闪烁着寒光的微型锉刀——刀身极细，尖端呈奇特的弧形，正是改造微小机关缝隙的利器。
他顺从地站起身，任由捕快将冰冷的锁链套上他的手腕。
当捕快开始搜查这间散发着霉味和朽木气息的陋室时，赵匠只是木然地站着，目光死死盯着柴房破窗外那轮冰冷的残月，仿佛要将那清冷的光也刻入骨髓。
很快，捕快在一个满是虫蛀的破木箱底层，翻出了一个用油布紧紧包裹的小包。
解开油布，里面是一个粗糙的陶罐。
阿七上前，小心翼翼地打开陶罐封口。
一股极其微弱、却熟悉无比的甜腥气瞬间弥漫开来，混杂着泥土和***的味道。
罐底，铺着一层暗红色的粉末，在火把光下泛着不祥的微光。
“赤练堇！”
阿七眼神一厉，厉声喝道，“人赃并获！
赵匠，你还有何话说？！”
赵匠的身体剧烈地颤抖了一下，像是被这声断喝抽走了最后一丝支撑的力气。
他猛地转过头，那双深陷的、布满血丝的眼睛，瞬间变得赤红如血，死死盯着阿七，也仿佛透过阿七，看到了那个让他恨之入骨的身影。
“说？！
哈哈哈……”他爆发出一阵凄厉到近乎癫狂的大笑，笑声在狭窄的柴房里回荡，如同夜枭啼哭，令人毛骨悚然。
“说什么？！
说陈万金那条披着人皮的豺狼？！
说他如何假惺惺要买我的‘飞梭纺机图’，趁我醉酒后偷天换日？！
说我的图……我的命根子啊！”
他声音陡然拔高，嘶哑破裂，“被那畜生拿去换了白花花的银子！
换了他书房里那些金玉玩物！”
他剧烈地喘息着，胸膛起伏如同破旧的风箱，赤红的双眼里滚下浑浊的泪水，混合着脸上的污垢，留下两道肮脏的痕迹。
“没了图……天工府将我如野狗般赶了出来！
断了我的活路啊！”
赵匠的声音陡然低沉下去，充满了刻骨的怨毒，“寒冬腊月……我那年方五岁的孩儿，我那体弱多病的婆娘……活活冻死在了城东破庙的烂草堆里……像两条没人要的野狗！
她们临死前还喊着冷……喊着饿……喊着爹爹……”他的声音哽咽，泣不成声，身体佝偻着，仿佛那巨大的悲痛将他彻底压垮。
片刻的死寂后，他猛地抬起头，赤红的眼睛死死瞪着虚空，仿佛那里站着陈万金的鬼魂：“陈万金！
他书房里的每一件东西，都沾着我妻儿的血！
都该碎成齑粉！
我熬了三年！
整整三年！
像老鼠一样躲在这烂泥坑里，就是为了等今天！
我要用他最喜欢的玩物，让他尝尝被毒蛇噬心的滋味！
让他也尝尝绝望冰冷的滋味！
让他也尝尝……家破人亡的滋味！
死……太便宜他了！
可惜……可惜……”他剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺都咳出来，嘴角溢出一丝白沫，那疯狂的神色却愈发狰狞：“不过……值了！
值了！
哈哈哈……那条老狗，死得一定很疼！
很疼吧？！
值了！
用我这把老骨头换他一条命……换他下地狱去给我妻儿磕头赔罪！
值了！！”
他嘶吼着，身体因激动和虚弱而剧烈摇晃，锁链哗啦作响。
阿七和捕快们沉默地看着眼前这个被仇恨彻底吞噬的老人，空气中弥漫着浓重的悲哀与疯狂。
就在这时，赵匠的笑声戛然而止。
他像是用尽了所有力气，整个人都萎顿下去，只有那双赤红的眼睛，依旧死死地、不甘地瞪着，仿佛有无尽的恨意还未倾泻。
他蠕动着干裂的嘴唇，喉咙里发出“嗬嗬”的破音，像是漏气的皮囊，声音微弱却带着一种执拗的怨毒，断断续续地挤出最后几个字：“你……你们……抓了我……又怎样？
嘿嘿……陈万金……他……他也不是什么好东西……他的河……河工图……还不是……卖了……卖了……”他猛地吸了一口气，浑浊的眼珠里爆发出最后一点诡异的光芒，死死盯住沈墨的方向，仿佛要穿透他的身体：“那人……那买图的人……袖口……云纹……如蛟龙盘……盘踞……金色的……在月光下……会……会动……”最后一个“动”字，如同叹息般微弱地滑出嘴唇，随即，他头一歪，彻底昏死过去，只剩下沉重的、带着浓痰的呼吸声在柴房里回荡。
“蛟龙云纹？
河工图？”
阿七眉头紧锁，看向沈墨。
沈墨负手立于柴房门口，清冷的月光勾勒出他沉静的侧脸轮廓。
他沉默着，目光落在赵匠昏厥后依旧紧握、骨节发白的手指上，又缓缓移开，望向窗外无边的夜色，眼底深处，一丝锐利的光芒一闪而逝。
***结案文书己定，赵匠被投入死牢。
陈府的血腥气似乎己被夜风吹散，但那份诡异的冰冷和沉重的谜团，却如同无形的阴云，沉沉压在沈墨心头。
他谢绝了陈府管家的挽留，独自一人离开了那间依旧弥漫着死亡气息的书房，并未回百解轩，而是信步走向了凌霄城东的运河码头。
夜己深沉，码头上白日里喧嚣的人声鼎沸早己沉寂，只余下河水拍打堤岸的哗哗声，单调而冰冷。
远处的河面上，渔火稀疏，如同鬼魅的眼睛。
潮湿的河风带着浓重的水汽和淤泥的腥味，扑面而来，吹动着沈墨的衣袂。
他站在高高的石砌河堤上，目光沉静地扫过黑沉沉的水面。
月光被薄薄的云层遮蔽，河面显得格外幽深莫测。
陈万金的死，赵匠的复仇，看似了结。
但那只染血的报时木鸟内部精密的杀机，那需要极端巧合的温度才能激活的奇毒，赵匠最后那句如同诅咒般的呓语，以及书案上那卷突兀的河工图……“袖口云纹，如蛟龙盘踞”……这些碎片，在他冷静的思维里，无法完美地拼合成一个完整的句点。
仿佛有一只更冰冷、更无形的手，在赵匠身后，轻轻拨动了命运的弦索。
这“蛟龙”，究竟是何方神圣？
河工图……又指向何处？
冰冷的河风猛地灌入沈墨的衣领。
他伫立在堤岸上，身影在晃动的火光与深沉的夜色中凝固如一尊雕像。
水声哗哗，拍打着古老的堤岸，仿佛某种庞然大物在深水之下无声的呼吸。
沈墨的目光投向黑暗深处、仿佛没有尽头的运河下游，眼中再无半分结案的松弛。
