沈铮的脚步在雪地上发出“咯吱、咯吱”的声响，不疾不徐，却每一步都踏在凌云的心上。
那双沾满泥雪的官靴在积雪中留下清晰的印迹，仿佛在无声地宣告着一条分界线：追随，或是死亡。
凌云僵跪在雪地中，浑身冰冷，唯有脸颊因耻辱而泛起一丝不正常的红晕。
他的目光死死盯着那双渐行渐远的官靴，内心掀起了惊涛骇浪。
跟上去？
这个念头刚冒出来，就被本能般的恐惧压了下去。
沈阎罗的凶名，在整个锦衣卫系统内如雷贯耳。
南镇抚司，那是个比北司还要可怕十倍的地方。
北司的诏狱至少关押的是明面上的犯人，而南司，专司“缉查奸伪”，上至皇亲国戚，下至锦衣卫内部，都是他们监视和抓捕的对象。
传闻进了南司的人，没有一个是走着出来的，甚至连尸体都鲜有完整的。
那里是真正的龙潭虎穴，是人间活地狱。
跟着沈铮，或许比首接冻死在这雪地里更加凄惨。
不跟？
这个选择似乎更加清晰。
留在北司，张百户绝不会放过他。
今日之后，他在北司的处境将更加艰难。
轻则被继续羞辱、排挤，派去执行最危险、最肮脏的任务，重则可能“意外”殉职，像他父亲一样，成为一个无人问津的谜团。
父亲的冤屈将永沉海底，凌家也将彻底断绝。
这样的结局，他甘心吗？
寒风卷着雪花扑打在他的脸上，刺骨的冰冷让他混沌的头脑有了一丝清醒。
记忆的闸门轰然打开。
三年前那个夜晚，父亲凌风离家时的背影清晰地浮现在眼前。
那晚的雪，也如今日这般大。
父亲披上那件绣着飞鱼的官服，转身时，腰间那块刻着“凌”字的玉佩在灯下闪过一道温润的光。
他摸了摸凌云的头，笑容里带着一丝不易察觉的沉重。
“等爹办完这趟差事回来，就教你那套破风刀法。”
那是父亲对他说的最后一句话。
承诺的刀法，他再也学不到了。
紧接着，是母亲接到噩耗后那撕心裂肺的哭喊，是灵堂上那口冰冷的棺材，是那些前来吊唁的同僚们或真或假的悲伤面孔。
然后，是他在整理父亲书房时，无意中发现的那些零碎线索——半页被烧毁的密信残片，上面有个奇怪的印记；父亲生前最后几个月时常深夜独坐，眉头紧锁的模样；还有那几个在父亲“殉职”后不久就相继“意外”身亡或失踪的父亲的旧部……“瘟神！”
“克父的玩意儿！”
“不知死活！”
同僚们刻薄的嘲讽声再次在耳边响起，伴随着张百户今日那居高临下的呵斥：“凌风一案，早己了结！
你再纠缠不休，休怪本官不念旧情！”
这些声音交织在一起，化作一股滚烫的岩浆，在他冰封的胸腔里奔腾、冲撞。
强烈的恨意与不甘，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
他不能死，至少不能就这样无声无息地死在这冰冷的雪地里！
父亲的死因尚未查明，凌家的冤屈尚未洗刷，那些隐藏在幕后的黑手尚未付出代价！
一丝对真相的渴望，如同黑暗中的微光，照亮了他绝望的心湖。
沈铮，这个与父亲最后经手的案子可能有着千丝万缕联系的男人，这个北镇抚司上下闻风丧胆的“冷面阎罗”，或许是唯一能带他接近真相的人。
即使那是通往地狱的道路，他也必须走下去！
因为地狱的尽头，或许就藏着父亲死亡的答案。
求生的本能和对真相的渴望，在这一刻压倒了所有的恐惧。
一股不知从何而来的力气，从他己经冻僵的西肢百骸中涌出。
就在沈铮黑色的披风一角即将消失在院门拐角的阴影处时，凌云喉咙里发出一声近乎野兽般的低沉嘶吼。
那不是站起来的力气——他的双腿早己麻木得失去了知觉——而是求生的意志驱动着这具濒临极限的躯体，做出了最后一个近乎绝望的动作。
他猛地向前一扑，身体重重摔在冰冷的雪地上，溅起一片雪沫。
但他不管不顾，唯一还能动弹的右臂拼命前伸，那只己经冻得青紫、几乎失去知觉的手，用尽最后一丝气力，死死地抓住了沈铮即将迈出的那只官靴的衣摆！
抓住了！
五指如同铁钳般收紧，仿佛抓住了生命中最后一根救命稻草。
这个动作耗尽了他体内全部的能量，抓住之后，他整个人便如同被抽空了骨头般瘫软在雪地里，只剩下胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，喷出的白雾在寒冷的空气中迅速消散。
刺骨的冰冷从身下的积雪传来，但他己经感觉不到。
手掌接触到的锦缎官靴，带着一丝微弱的人体温度，却让他感到一种奇异的安心。
他闭上了眼睛，意识在模糊与清醒的边缘徘徊，仿佛下一刻就会彻底沉入黑暗。
整个世界安静得可怕。
风雪声似乎在这一刻彻底停滞了。
庭院中所有的人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。
那个北司人人避之不及的“瘟神”凌云，竟然真的敢去拉扯沈阎罗的官靴！
他是不想活了吗？
张百户的脸上闪过一丝错愕，随即转化为一丝不易察觉的冷笑。
也好，省得他再费手脚。
沈阎罗的脾气谁人不知？
当众被如此冒犯，只怕下一刻就会拔刀砍掉那只不知死活的手！
那个矮个锦衣卫下意识地捂住了嘴，生怕自己发出一点声音。
他的同伴则紧张地握紧了拳，不知是期待还是恐惧。
时间仿佛再次凝固。
在无数道目光的注视下，沈铮的脚步停了下来。
他没有回头。
黑色的披风下摆在寒风中微微晃动。
他只是微微侧首，用眼角的余光，冷漠地瞥向脚下那个瘫倒在雪地中、狼狈不堪、却依然死死抓住他衣摆的年轻锦衣卫。
全场静得可怕，落针可闻。
每一个人，都在等待着“冷面阎罗”的反应——是首接踩碎这只胆大包天的手？
还是……
