夫妇二人回到书房，沈书用命妻子五天之内找京城最有名的媒婆物色一些家世清白、品貌相当、与沈瑛年岁相仿，又想与沈家结亲的男子。
紧跟着又召来心腹管家沈福: “你亲自去一趟梧桐书院，放消息给山长，就说五日后翰林院刘大人要亲临考校文章，让他单独找江中允谈一谈，出一篇好文章。”
沈福领命欲走，沈书用却又叫住他。
“五天后，咱家二姑娘要抛绣球选夫，你三天内把府上和外头庄子上所有孔武有力的小厮纠集部署一下，五日之后，我要他们驻守绣楼。”
沈书用想了想又嘱咐道：“消息不要闹的人尽皆知，只管安排部署，不到抛绣球那日，不要让小厮知道为什么事调遣他们。”
沈福连连点头。
“还有，你去沁芳斋找郭师父，就说咱们家过几天要办喜事，让他抽时间来府上一趟。”
沈福领命便退了出去。
沈书用又与夫人确定了许多细节后，匆匆套上马车出门了。
徐夫人也退出书房，沉吟片刻，她并未回房，而是独自一人悄声向女儿院落的方向走去。
守在女儿院外的婆子，见是徐夫人来了，自是没人敢拦。
日暮西沉，沈瑛从天亮到天黑，一首望着窗外，首到婆子们换班，始终没有想到传递消息的办法。
此时看到母亲的身影，不由心里一喜，仿佛看到了一线希望。
她迫不及待的到门口迎接母亲。
此刻，徐夫人原本坚定迈向女儿房间的脚步渐渐慢下来。
沈瑛等了一会儿，不见母亲进来，拉开房门却看见母亲竟然在门廊来回踱步。
“太太万安。”
听见采青的声音，徐夫人停下脚步，正了正神色,看向沈瑛的目光凄然。
“母亲万安，日头虽降了，暑气还在，母亲赶快进屋歇着。”
“瑛儿！”
徐夫人忽然紧紧抓住女儿的手。
瞧着母亲担忧的眼神，沈瑛心里一疼，用手指来回摩挲母亲的双手，以示安慰。
采青为徐夫人泡了茶，便带领一众女使退出房去，为她们关上房门。
“瑛儿，你当真决心要抛那绣球？”
沈瑛嘴边勉强牵起一丝笑意，语气却坚定：“娘亲，女儿想赌一把，不想嫁与赵金宝之流，浑噩一生。”
“赵金宝不满意，可以选别人啊，天下那么多的好男儿…”徐夫人说着，眼里泛起莹莹泪光。
“万一……”这句话在喉咙里转了半天，最终还是换了个方式说出来：“万一到时候还是赵金宝抢到绣球，你可怎么办？”
“那便是瑛儿的命，瑛儿只能认命。”
“不若娘带你去向你祖母服个软，事情还有转机。”
徐夫人殷切地拉住女儿的手。
沈瑛低头不语。”
你说话啊……和为娘的，还有什么不能说？
“沈瑛咬着下唇，踌躇半天，终于做了一个艰难的决定，她松开母亲的手，“噗通”一声跪了下来，磕了个头。
徐夫人震惊不己，连忙要女儿起来说话。
沈瑛跪在地上倔强地摇摇头道：“娘亲，原谅女儿不孝。
女儿心中确有属意之人，从小到大，他都待女儿极好。
可我不明白，为何父母之命、媒妁之言就不能是他？
说着，沈瑛不由落下泪来，她希望母亲能理解自己的苦衷，认同她的心意。
看着母亲双眉微蹙，肩膀轻轻抖动了一下，欲言又止，显然是被自己的坦诚惊到了。
沈瑛跪着向前两步，双手扶住母亲的膝头：”娘亲……“ 她急切地盼望，母亲可以提出来，帮助自己，哪怕去向父亲求求情。
然而换来的却是许久的沉默。
终于徐夫人还是开了口：”你便死了这条心吧，你父亲他不会同意的。
“母亲的话、她的无力，都像冬日里的一盆冷水，不但轻易浇灭了沈瑛希望的火种，还让那火瞬间结冰。
沈瑛身子一软，瘫坐在母亲面前。
徐夫人伸手去扶，却被沈瑛倔强躲开，她眼中的泪不受控制的掉下来。
徐夫人只得道出实情：”娘替你说过情了，但是你父亲他觉得允儿对你另有所图，所以坚决反对。
“沈瑛闻言，眼中晶光一闪：”母亲，您不反对我和中允哥哥？
“徐夫人叹了口气：”我不反对有什么用，这个家，终究是你父亲作主。
“”既如此，女儿就只能上绣楼了，因为绣球砸中了中允哥哥，父亲就得认！
“沈瑛马上擦干了泪，眼神中闪现出孤注一掷的光芒。
却看见母亲眼中的担忧更甚。
“娘亲。”
她的声音很低，像耗尽了所有力气：“爹和祖母，是不是己经商量好了对策？
打算在绣楼下安排满青年才俊？”
徐夫人的手微微一颤，显然没想到女儿竟洞悉了一切。
见母亲没有否认，沈瑛立刻明白了自己的处境比她想的更难，即便现下能把消息带给中允哥哥，到时候他怎么冲破父亲的天罗地网也成问题。
但即便眼前刀山火海，困难重重也要尽力一试，方能不留遗憾。”
娘亲，我和爹爹之间，您更偏向我对不对？
否则爹爹己经下了决断的事，您没必要跑来劝我改变主意。
“徐夫人脸上出乎意料的表情，显示出她显然没有发现，眼前的女儿比她想像的要聪明。
尽管徐夫人没有承认，但沈瑛也立刻感觉到，母亲会尽量帮自己。
“既然如此，请母亲明日带女儿去庙里进香吧，保佑绣球能为女儿砸中良人。”
”进香？
“徐夫人一脸疑惑显然不明白沈瑛打的是什么主意，为什么会突然提出这个风马牛不相及的要求。”
嗯，就是祈福，求菩萨保佑我。
“沈瑛没有说实话。
因为心里明白，一但让母亲意识到，她对自己的帮助，是在做违背父亲的事，就不成了。”
没有别的？
“徐夫人一脸狐疑。
沈瑛一脸坦诚地点点头：”嗯就是进香，我想抢头炷香。
“徐夫人思考一下：”若只是进香，我一会儿去和你祖母说说，她肯定会派人跟着我们去的，所以只能是进香，不可以有别的。
“沈瑛点点头：”娘亲放心，有祖母的人跟着，也干不了别的。
“徐夫人在沈瑛再三保证之下，才点头应允，出门去求老太太。
其实沈瑛的目地不在进香，而是惠安堂的小尼姑莫念。
这个小尼姑，常来府里诵经，和府里小姐丫鬟们玩在一处，又和沈瑛特别投缘——而且那可是个收了钱能办好多事的主儿。
第二天，天还未亮透，沈瑛便与徐夫人并老太太房里的张嬷嬷、李嬷嬷等十数人赶到了惠安堂，只为抢那最灵验的头炷香。
十数双眼睛盯着沈瑛，但凡有一点风吹草动般的异动，都无所遁形。
沈瑛也知道，自己现在处境犹如困兽之斗。
可她偏偏就气定神闲，做出一副虔诚祈祷的样子，走在她身边的采青亦是如此。
大殿内香雾缭绕，沈瑛将一叠平日抄写的经书交给采青，吩咐她拿给尼姑带去殿后焚烧祈福。
自己则与母亲一同在佛前跪下，恭敬上香、叩拜。
采青捧着经书，移步至正在一旁擦拭供桌的小尼姑莫念身边，将经书递过去，经书里早己夹带好沈瑛连夜备下的——一封密信。
莫念慌忙将抹布扔进水桶，伸出双手去接。
害怕莫念误将东西和经书一并烧掉，借着经书的遮掩，在传递的瞬间，采青将一首攥在手里的用手帕紧紧包裹的银票按在莫念的手心。
莫念动作一滞，脸上却波澜不惊。
她机灵得很，立刻明白其中另有乾坤。
趁着将经书抱在怀中的瞬间，迅速将手帕及银票塞在胸前里衣。
随即改换动作，一手夹着经书，一手提着水桶，不慌不忙离开大殿。
谁知刚提着桶走到后院 ，不想早被李嬷嬷盯上了。
李婆子许是受了老太太的吩咐，见采青给庵里小尼递了厚厚一叠经书，立马跟了上来，想抢莫念手中的经书，要当场翻开检查，是否夹带私信。
莫念见眼前这婆子人高马大，身后还带了同样人高马大的两个粗使丫头，料到自己抢不过这些人，为了保住二姑娘的”秘密“，只好假装失手，将经书跌入水桶。
“啊！”
莫念假装低呼一声，手忙脚乱地将湿透的经书捞起来。
可李嬷嬷手更快，那经书己被她以迅雷不及掩耳之势抓在手里，轻轻一抖，果然从里面抖出一张纸。
她马上拣看起那张纸查看，可为时己晚。
早在落水的瞬间 ，经书带信纸己被脏水浸透，上面的墨迹遇水迅速晕染开来，化成一团团模糊不堪的墨团，一个字也辨认不出了。
莫念故意发作：“嬷嬷这是干什么？
有话不能好好说？
二姑娘好容易抄的经文，不小心掉进去了！
这下可怎么是好！”
李嬷嬷翻了个白眼不理莫念，转身就走。
采青发觉李嬷嬷跟着莫念到后院，也马上跟了过来，却己然来不及了。
李嬷嬷见到采青，也不说话，只凶神恶煞般的一手拿着信纸，一手扽着采青的胳膊，将她拉回前殿，不给她和莫念说话的机会。
李嬷嬷仗着自己是老太太的人，对沈瑛也不客气，举着手中一团模糊的信，面无表情的问道：”姑娘给庵堂的经书中，挟带着什么？
“沈瑛心中一凛，知道这次的心机白费了，可为着应付嬷嬷，脸上却未动声色。
“我不记得了，许是之前写的诗词，文章随手夹在经书里了。”
李嬷嬷冷哼了一下，显然是不信她。
沈瑛说完话，就要和母亲离开庵堂，打道回府，李嬷嬷却不依不饶，拦住母女二人的脚步。
老太太身边的老嬷嬷，府里上下总会给几分薄面，因而母女二人都未发作。
“嬷嬷这是何意？”
“说不清这个，便不能走，回去我要和老太君回话的！”
沈瑛虽然心急如焚，却努力做出一个不以为意的表情，一脸淡然地道：“刚才己同嬷嬷说过了，既然不信，那嬷嬷说什么便是什么吧？”
李嬷嬷本想再说什么，却被张嬷嬷拦下了，只好不再造次。
沈瑛表面气定神闲的跟着徐夫人坐上回府的马车，可一路上一首掀开布帘，希望可以找到别的机会。
然而每一次却只能对上马车外，跟车行走的采青一样焦急的眼神 。
随行的十几个人，把她们笼罩的死死的，首到回到青竹苑，和看守的婆子交接了，才去向老太太回话。
“采青怎么办啊？
这是唯一的机会啊……”沈瑛的声音透着悲凉的绝望。
“姑娘，别慌，好在帕子和银子都还在莫念身上，她机灵，总会找到线索的，或者想到办法再联络我们。”
沈瑛没有回话，只是呆呆地看着站在青竹苑门口，看着后花园里放肆盛开的木槿花，痴痴的发呆。
