蜀地多灵秀，川菜冠天下。
成都府外，锦江蜿蜒如带，岸边矗立着一座朱门黛瓦的酒楼，飞檐翘角间悬着一块鎏金牌匾，上书三个大字——“阳泉酒家”。
此店不仅是往来食客的饕餮之地，更是中华厨艺界的一方圣地，只因掌厨的乃是粤菜泰斗及第师傅。
及第师傅年过西旬，面容刚毅，双手布满老茧，那是数十年颠勺挥刀留下的印记，他性情刚正，厨艺卓绝，对食材的挑剔、对火候的把控，都己臻化境，江湖上早有“食在阳泉，味通天下”的美誉。
这一日，天刚破晓，阳泉酒家的后厨便己炊烟袅袅。
杂役们忙着择菜、洗菜、劈柴，案板上的刀具排列整齐，映着晨光泛出冷冽的光。
忽然，后厨的木门被轻轻推开，一道瘦小的身影探了进来，带着一身蜀地清晨的湿暖气息。
“请问，这里是阳泉酒家吗？
我叫刘昴星，想拜及第师傅为师。”
少年约莫十三岁，梳着利落的发髻，额前留着几缕碎发，一双眼睛亮得像盛着星光，透着一股不属于这个年纪的笃定。
他身上的粗布衣衫洗得有些发白，肩头还背着一个旧包袱，里面裹着几件换洗衣物，还有一块用油纸层层包裹的东西——那是母亲贝仙女临终前留下的半块老豆腐皮。
贝仙女的名号，在蜀地厨艺界如雷贯耳。
她是川菜史上少有的奇女子，厨艺灵动飘逸，能将寻常食材化腐朽为神奇，一道“魔幻麻婆豆腐”更是引得无数食客慕名而来，只可惜天妒英才，一年前染病离世，只留下一座空荡荡的“菊下楼”和这个尚未长大的儿子。
后厨的杂役们闻言，纷纷停下手中的活计，打量着这个自报家门的少年。
有人低声议论：“这就是贝仙女的儿子？
看着倒不像会做菜的样子。”
也有人面露同情：“贝师傅走得早，这孩子也不容易。”
正在灶台前调试高汤的及第师傅闻声回头，目光落在刘昴星身上，带着审视与几分不易察觉的惋惜：“拜我为师？
阳泉酒家不收毛手毛脚的小鬼，先从杂役做起吧，能不能留下，看你的本事。”
刘昴星闻言，脸上立刻绽开笑容，深深鞠了一躬：“多谢师傅！
我一定好好干！”
自此，刘昴星便在阳泉酒家安了身。
杂役的活计枯燥又繁重，劈柴、挑水、洗碗、择菜，从清晨忙到深夜，可他从未有过半句怨言。
每当空闲下来，他便悄悄站在灶台旁，看着及第师傅和师兄们做菜，眼神专注得仿佛在研究世间最玄妙的学问。
他的味觉与嗅觉天生异于常人，能分辨出高汤中数十种食材的细微差别，能闻出火候变化时食材散发的不同香气，更能从师傅的每一个颠勺、每一次下刀中，领悟到厨艺的精髓。
不出半月，刘昴星便凭借着过人的悟性和勤快，把后厨的杂活打理得井井有条。
他择的菜，根须干净，叶片完整；他洗的碗，洁白透亮，无一丝油污；就连劈的柴，都大小均匀，燃烧起来火力稳定。
及第师傅看在眼里，心中对这个少年的好感渐渐多了几分，偶尔也会提点他几句厨艺的门道。
平静的日子并未持续太久。
这一日，阳泉酒家刚开门，便闯进来两个身着红衣、气势汹汹的汉子。
为首的一人身材魁梧，脸上带着一道刀疤，腰间挎着一把特制的铁锅，正是江湖上声名狼藉的“饺子兄弟”老大——武雄。
他身后跟着的是弟弟武炎，手里提着一个木箱，眼神桀骜不驯。
“及第老头，别躲在里面装死！”
武雄一脚踹在桌子上，震得碗碟叮当作响，“今日我们兄弟俩来，就是要夺了你阳泉酒家的招牌！
敢不敢跟我们比一场饺子？
输的人，滚出成都府！”
店内的食客见状，纷纷吓得躲到一旁，议论声此起彼伏。
“饺子兄弟？
听说他们的‘火焰饺子’霸道得很，用烈酒点火，香气能飘出十里地。”
“这下阳泉酒家麻烦了，及第师傅虽然厉害，可饺子毕竟不是粤菜强项啊。”
及第师傅面色一沉，刚要上前，却突然咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。
原来他前几日为了研制新菜，不慎染上风寒，至今未愈，此刻连站都有些不稳。
师兄们见状，纷纷上前：“师傅，我们来应战！”
可他们心里都清楚，论饺子的造诣，他们远不及饺子兄弟。
就在这危急关头，一道清脆的声音响起：“师傅，让我来！”
众人循声望去，只见刘昴星从后厨走了出来，小小的身影站在武雄面前，却丝毫不见惧色。
武雄上下打量着他，嗤笑一声：“哪里来的毛头小子？
也敢跟我们兄弟叫板？
赶紧滚一边去，免得爷爷动手伤了你！”
“料理不分年纪，只分高低。”
刘昴星眼神坚定，“你要比饺子，我接下了。
但我有一个条件，若是我赢了，你们永远不许再来骚扰阳泉酒家。”
武雄见他态度坚决，又想着一个小鬼掀不起什么风浪，便一口答应：“好！
若是你输了，就给我磕三个响头，滚出蜀地！”
比试的消息很快传遍了整条街，围观的人越来越多，把阳泉酒家围得水泄不通。
武雄兄弟俩信心满满，从木箱里取出上好的精面粉、五花肉，还有一瓶烈酒。
武炎支起特制的铁锅，倒入食用油，待油温升至八成热，武雄将包好的饺子下入锅中，随后猛地将烈酒淋在饺子上，点火！
“轰！”
一团熊熊烈火瞬间燃起，包裹着锅中的饺子，烈焰冲天，热气逼人。
火光中，饺子的香气混杂着烈酒的醇厚，霸道地弥漫开来，引得围观者惊呼连连。
武雄得意地大笑：“这就是我们的‘火焰饺子’！
外焦里嫩，带着烈火的香气，你们谁能做得出来？”
刘昴星没有理会他的炫耀，转身走进后厨。
他想起母亲曾说过，料理的真谛不是炫耀技巧，而是传递心意，要根据食材的特性，扬长避短。
饺子兄弟的火焰饺子胜在气势和霸道，若硬碰硬，自己定然不敌，唯有另辟蹊径。
他打开食材柜，目光在各种食材间流转，最终落在了一筐新鲜的柑橘上。
这是蜀地特有的蜜橘，果皮金黄，香气清新。
他灵机一动，取来柑橘，仔细剥下果皮，去除白色的橘络，将橘皮切成细细的碎末；又选用鲜嫩的鸡胸肉，剁成肉糜，加入少量姜末、葱花调味，再混入橘皮碎末，搅拌均匀。
和面、擀皮、包馅，刘昴星的动作行云流水，虽然年纪小，但手法却异常娴熟。
他包的饺子小巧玲珑，形如半月，边缘捏出精致的花纹。
随后，他在平底锅中倒入少量清油，待油温热后，将饺子一个个放入锅中，小火慢煎。
没有烈火冲天的气势，只有淡淡的橘香和油香慢慢溢出。
围观的人都露出疑惑的神色，就连及第师傅也皱起了眉头，不明白刘昴星为何要在饺子馅里加橘皮。
不多时，刘昴星的橙皮煎饺便做好了。
他揭开锅盖的那一刻，一股清新鲜爽的香气瞬间冲破了火焰饺子的霸道气息，如同一股清泉流过心田。
那香气带着柑橘的酸甜，混合着鸡肉的鲜嫩，还有一丝淡淡的油香，不油腻，不浓烈，却让人闻之欲醉。
武雄不屑地哼了一声：“装神弄鬼，这种清淡的味道，怎么比得上我的火焰饺子？”
可当评委们拿起橙皮煎饺，轻轻咬下一口时，脸上的表情瞬间变了。
外皮金黄酥脆，内里的馅料鲜嫩多汁，橘皮的清新完美地中和了鸡肉的油腻，酸甜的滋味在舌尖散开，仿佛让人置身于雨后的柑橘林中，阳光洒落，果香弥漫，所有的烦躁与燥热都烟消云散。
“好吃！
太好吃了！”
一位白发老评委忍不住赞叹，“这饺子以巧破力，清新脱俗，比火焰饺子更有韵味，更让人难忘！”
其他评委也纷纷点头，一致判定刘昴星获胜。
武雄兄弟俩面色铁青，却也只能愿赌服输，狠狠瞪了刘昴星一眼，灰溜溜地离开了。
危机解除，围观的人纷纷为刘昴星鼓掌喝彩。
及第师傅走上前，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许：“好小子，没让我失望。
从今日起，你不再是杂役，正式做我的徒弟，我把毕生所学都教给你。”
刘昴星闻言，激动得眼眶发红，深深鞠了一躬：“多谢师傅！”
阳光透过窗户，洒在阳泉酒家的大堂里，温暖而明亮。
刘昴星看着眼前的师傅和师兄们，看着这座充满烟火气的酒楼，心中暗暗发誓，一定要努力学好厨艺，继承母亲的遗志，成为能给人们带来幸福的顶级厨师。
而他的传奇之旅，也正是从这小小的阳泉酒家，正式拉开了序幕。
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